MARVIN GAYE – What’s going on

Sortie le 20 janvier 1971

Référence TAMLA MOTOWN – 2C 006-92.316 M

Paroles et musique Al Cleveland, Marvin Gaye et Renaldo Benson

Enregistrement le 10 juin 1970 aux United Sound Studios de Detroit, aux États-Unis

• Chant, chœurs et tambour : Marvin Gaye
• Piano : Earl Van Dyke
• Guitare : Joe Messina et Robert White
• Basse : James Jamerson et Bob Babbitt
• Saxophone : Eli Fountain et Wild Bill Moore
• Batterie : Chet Forest
• Chœurs : Jackie Hicks, Marlene Barrow, Louvain Demps, Mel Farr, Lem Barney, Bobby Rogers, Elgie Stover et Kenneth Stover
• Arrangements : David Van DePitte
• Ingénieur du son : Kenneth Sands
• Producteur : Marvin Gaye
• Photographe : Hendin

Après la mort de son amie, la chanteuse Tammi Terrell, le 16 mars 1970, à l’âge de 24 ans, Marvin Gaye rentre dans une grande déprime.

Elle décède des suites d’une tumeur au cerveau.

En 1967, Tammi Terrell se fait connaître du grand public grâce à ses duos avec Marvin Gaye comme Ain’t Nothing like real thing, Ain’t No Mountain High Enough et You’re all I need to get by.

Marvin Gaye ne veut plus chanter.

Aussi en manque d’inspiration, Marvin Gaye demande à deux membres des Four Tops, Renaldo Benson et Al Cleveland, de l’aider à composer ce titre.

Après avoir écrit What’s going on, Marvin Gaye souhaite proposer ce morceau au groupe The Originals.

Mais Renaldo Benson et Al Cleveland persuadent Marvin Gaye de l’interpréter lui-même.

Fianlement, Marvin Gaye l’enregistre le 10 juin 1970 dans les studios de la Tamla Motown à Detroit.

L’atmosphère est plus que décontractée en studio, aidée par la consommation de marijuana par Marvin Gaye et les musiciens.

Quand James Jamerson vient enregistrer les lignes de basse, il ne peut pas s’asseoir correctement dans son siège, alors il s’allonge par terre pour jouer ses riffs de basse.

Néanmoins, le producteur Berry Gordy et directeur de Motown refuse tout d’abord de commercialiser cette chanson en format 45 Tours, la trouvant trop engagé avec des paroles traitant de la guerre du Vietnam et ne croyant pas à son succès.

Marvin Gaye insiste et menace alors de ne plus rien enregistrer.

Il obtient gain de cause puisque What’s Going sort en 45 tours le 20 janvier 1971, avec God is Love en face B.

Ce disque s’écoule à plus de 10 000 exemplaires le jour de sa sortie.

Ce titre figure sur What’s Going On, le onzième album studio de Marvin Gaye sorti le 21 mai 1971.